Cet article a pour but de comprendre de façon simplifiée ce qu'est le mégacôlon chez le rat, c'est une maladie génétique encore trop courante, surtout chez les rats avec peu ou pas de sélection génétique (animalerie, élevage non-sélectif, ...). Cette maladie peut se révéler dans l'enfance du rat tout comme tardivement à l'âge adulte. Cette maladie est mortelle dans 100 % des cas, si pris tôt des soins palliatifs peuvent être donnés, mais ce n'est que pour retarder de quelques mois l'inévitable...

Je tiens à rappeler que je ne suis pas vétérinaire, toutes les connaissances de cet article viennent de mon expérience personnelle et d'échange avec des vétérinaires et des sites/livres sur le sujet. Malgré tous les soins apportés, il se peut que certains points comportent des fautes ou incohérences, dans ce cas n'hésitez pas en m'en faire part afin d'éviter la désinformation et permettre d'avoir les bonnes connaissances !

SOMMAIRE

Définition et causes

Symptômes

Diagnostic

Traitement

Le mégacolon d'origine génétique

Le mot de la fin

Définition et causes

Souvent abrégée "MC", le mégacôlon est une maladie touchant le système digestif. Il s'agit d'une anomalie touchant une partie du côlon, ce dernier cesse de fonctionner et la partie touchée se rétrécie (ce qui entraine une baisse de l'irrigation sanguine de la zone et à terme, provoquer à une nécrose de cette dernière), tandis que la partie en amont est anormalement dilatée. La maladie empêche l'animal de déféquer/crotter .. ce dernier est donc condamné à mourir d'une occlusion intestinale extrêmement douloureuse.

Il peut y avoir deux origines à cette maladie :

• Génétique : qui se transmet par la reproduction, cette forme touche en général les ratons, souvent lors du passage à la nourriture solide, soit environ à 2/3 semaines. Cependant, la maladie peut aussi se déclarer plus tôt ou tard, des cas sont décrits jusqu’à 10 mois.
• D'origines extrinsèques : causées par des tumeurs, abcès, maladies adjacentes, etc. Ces cas-là peuvent apparaître à n'importe quel moment de la vie de l'animal. Cette forme de la maladie n'est pas transmissible génétiquement, par contre ce qu'il l'a occasionnée peut l'être, par exemple une prédisposition aux abcès.

Ci-contre, ce lien vous enverra vers un site montrant la dissection de jeunes rats atteints de MC (en Anglais) : http://ratfanclub.org/megapics.html

Aslan (topaze) Yuki (Husky décoloré) et Léo (burmese) sont des "porteurs sains" ils n'ont pas déclarés la maladie mais les acendants et descendants oui

Symptômes

• Gonflement et/ou ballonnement abdominal.
• Retard de croissance.
• Constipation et/ou diarrhée, cette dernière ayant une odeur très forte.
• Crotte inhabituelle (pas moulés correctement).
• Rat faible et apathique.

Diagnostic

Dès les premiers signes, ou au moindre doute, emmener rapidement votre animal voir un vétérinaire, il est la seule personne en mesure de diagnostiquer la maladie. Cela se fera par une radiographie qui mettra en évidence le gonflement anomal du colon. Un examen sanguin pourra être aussi prescrit, il permet de montrer un nombre élevé de globules blancs, signe d'infection/déficience du système immunitaire.

Traitement

Malheureusement, il n'existe aucun traitement à cette maladie, la meilleure solution en cas de déclaration de mégacôlon est d'euthanasier toute la portée atteinte, car comme expliqué, le rat est condamné à mourir d'une très douloureuse occlusion intestinale, donc pour éviter cette souffrance, cette solution, bien que très difficile, est à faire pour éviter ceci tout calvaire et souffrance à l'animal...

Dans les premiers signes de la maladie, où le rat peut encore déféquer, des soins peuvent être donnée, à titre palliatif, pour éviter le maximum de souffrance jusqu'au moment où la maladie ne sera plus supportable pour l'animal.

Le mégacolon génétique, comment ça fonctionne?

Comme cité précédemment, les cas les plus fréquents de mégacôlon sont d'origine génétique. Pour que la maladie s'exprime, il faut obligatoirement que le rat ait deux gènes spécifiques, qui en se combinant entraînent le mégacôlon. Il y a donc plusieurs "variations" de la maladie suivant la combinaison des gènes qu'il porte. Pour vulgariser, l'animal peut :

• Mourir in utero, car le fœtus ne sera pas viable.
• Le rat va vivre, être porteur de la maladie et va exprimer la maladie et la transmettre à ses descendants s'il se reproduit.
• L'animal va être "porteur sain" mais n'exprimera pas la maladie, cependant, il va transmettre le gène à sa descendante qui, si aucune attention particulière n'est portée à la sélection des reproducteurs, va exprimer la maladie.
• Le rat est porteur, mais les gènes ne seront pas donnés à sa descendance.

Il est impossible de savoir si l'animal est porteur de la maladie, le seul moyen de prévoir si est porteur ou à risque est de connaître ses ascendances voire descendance, c'est pour ça qu'il est important de connaître ses reproducteurs avant d'engager une reproduction.

Le mégacolon et les phénotypes

Beaucoup de personnes pointent du doigt certains phénotypes, car ils seraient plus sujets au mégacôlon que d'autres, ce sont les rats dits "highs white", des rats ayant une forte pigmentation blanche, il est vrai que ce sont des rats qui sont plus sujets à la maladie, cependant, le mégacôlon peut très bien toucher des rats ayant de petits marquages comme un irish. Ce n'est donc pas un indicateur fiable pour repérer des rats à risques.

Le mot de la fin...

Le mégacôlon est donc un exemple flagrant de l'importance de connaître sur le bout du doigt la génétique et l'arbre généalogique des reproducteurs. Car complètement absent avant les années 2009/2010 en France, il est apparu suite à des importations de rat provenant des pays de l'est, qui ont pour la plupart, étés reproduits sans suivi. Ce qui a entraîné une contamination des souches française, qui jusque-là avaient été exemptées de cette maladie.

Il est donc bien sûr condamné et contre-productif de faire reproduire des rats ayant des antécédents ou une descendance de mégacôlon, car en plus de jouer la roulette russe cela participe à la diffusion du gène. Il faut laisser le travail aux bonnes rateries, qui par leurs savoirs et expérience, aide à assainir les lignées et proposer des rats en bonne santé grâce à un travail minutieux et très contrôlé.